बेन एंड जेरी की अपदस्थ अध्यक्ष ने ब्रांड की मालिक कंपनी पर उनके खिलाफ सार्वजनिक बदनामी अभियान शुरू करने की धमकी देने का आरोप लगाया है।
बेन एंड जेरी के स्वतंत्र बोर्ड की सात साल तक अध्यक्षता करने वाली अनुराधा मित्तल ने बीबीसी को बताया कि मैग्नम ने धमकी दी थी कि अगर वह अपनी भूमिका से नहीं हटेंगी तो वह उनके बारे में “अपमानजनक बयान” प्रकाशित करेंगे।
यह वर्मोंट स्थित एक्टिविस्ट आइसक्रीम निर्माता और उसके मालिक के बीच बोर्ड की स्वतंत्रता और अपने सामाजिक मिशनों को आगे बढ़ाने की स्वतंत्रता को लेकर बढ़ते कड़वे विवाद से संबंधित है।
मैग्नम ने अपने विचार में कहा कि बाहरी सलाहकारों द्वारा कराई गई जांच के बाद, मित्तल अब बोर्ड में सेवा देने के मानदंडों को पूरा नहीं करते हैं।
सोमवार को एक बयान में, मैग्नम ने बोर्ड के संचालन के तरीके में बदलावों की रूपरेखा तैयार की, जिसमें इसमें सेवारत लोगों के लिए नौ साल की सीमा भी शामिल है।
मित्तल के साथ-साथ, जिन्होंने कहा कि उन्हें एक पत्र मिला है जिसमें बताया गया है कि उन्हें बोर्ड से हटा दिया गया है, परिणामस्वरूप दो अन्य बोर्ड सदस्यों को भी जाना होगा।
इसमें यह भी कहा गया है कि बेन एंड जेरी फाउंडेशन, एक धर्मार्थ संगठन के ऑडिट में, “हितों के टकराव सहित वित्तीय नियंत्रण, शासन और अन्य अनुपालन नीतियों में भौतिक कमियों की एक श्रृंखला की पहचान की गई थी”।
बीबीसी की वर्ल्ड बिजनेस रिपोर्ट से बात करते हुए, मित्तल ने कहा कि ब्रांड की स्वतंत्रता, सामाजिक मिशन और अखंडता को लेकर बेन एंड जेरी के बोर्ड और उसके मालिक के बीच मनमुटाव बढ़ गया है।
उन्होंने कहा, “अब कई वर्षों से, हम उनके अतिरेक का विरोध कर रहे हैं, जिसमें हमें मानवाधिकारों, शांति के लिए बोलने से रोकने के उनके प्रयास भी शामिल हैं।”
ब्रांड, जो अपने स्वाद नामों में चंचल वाक्यों के लिए भी जाना जाता है, इस महीने की शुरुआत तक यूनिलीवर के स्वामित्व में था, जब घरेलू सामान की दिग्गज कंपनी ने मैग्नम आइसक्रीम कंपनी बनाने के लिए अपनी आइसक्रीम इकाई को बंद कर दिया।
बेन एंड जेरी को 2000 में एक सौदे में यूनिलीवर को बेच दिया गया था, जिसने उसे एक स्वतंत्र बोर्ड बनाए रखने और अपने सामाजिक मिशन के बारे में निर्णय लेने का अधिकार देने की अनुमति दी थी।
यूनिलीवर के स्वामित्व में रहते हुए यह अक्सर टकराव का स्रोत था।
2021 में बेन एंड जेरी ने मना कर दिया इजराइल के कब्जे वाले इलाकों में अपने उत्पाद बेचने के लिएजिसके परिणामस्वरूप इसके इज़राइली ऑपरेशन को यूनिलीवर द्वारा एक स्थानीय लाइसेंसधारी को बेच दिया गया, और अक्टूबर में, बेन कोहेन ने कहा कि इसे एक आइसक्रीम लॉन्च करने से रोका गया था जो व्यक्त किया गया था “फिलिस्तीन के साथ एकजुटता”.
यह विवाद अब मैग्नम को विरासत में मिला है, जिसकी परिणति इस सप्ताह के गतिरोध और मित्तल को हटाने के रूप में हुई।
मित्तल ने कहा, “इस अक्टूबर में, यूनिलीवर-मैग्नम के अधिकारियों ने मुझे इस्तीफा नहीं देने पर अपने आगामी प्रॉस्पेक्टस में मानहानिकारक बयान देने की धमकी दी।”
उन्होंने आगे कहा, “उसी समय, उन्होंने मुझे यूनिलीवर द्वारा वित्तपोषित एक मल्टीमिलियन डॉलर की गैर-लाभकारी संस्था में एक प्रमुख भूमिका की पेशकश की, अगर मैं इसके लिए तैयार हो जाऊं।”
उन्होंने कहा कि उन्होंने उस “अनुचित” प्रस्ताव को ठुकरा दिया था।
मैग्नम अब दुनिया की सबसे बड़ी आइसक्रीम निर्माता है, इसके ब्रांडों में कॉर्नेट्टो, वॉल्स और कार्टे डी’ओर शामिल हैं।
कैलिफ़ोर्निया में मानवाधिकार और विकास पर केंद्रित थिंक टैंक ओकलैंड इंस्टीट्यूट के संस्थापक मित्तल ने मैग्नम के दृष्टिकोण को “सार्वजनिक बदनामी अभियान” के रूप में वर्णित किया और कहा कि आरोप निराधार थे।
फर्म के मूल संस्थापकों में से एक जेरी ग्रीनफील्ड ने सितंबर में यह कहते हुए कंपनी छोड़ दी कि उन्हें लगता है कि इसके सामाजिक मिशन को दबाया जा रहा है। दूसरा, बेन कोहेन, मैग्नम पर भी निशाना साधा है यह कहते हुए कि यह फर्म का मालिक बनने के लिए “उपयुक्त नहीं” था।
मैग्नम के एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा कि उसने जो कदम उठाए हैं उनका उद्देश्य कॉर्पोरेट प्रशासन को मजबूत करना और “बेन एंड जेरी के बोर्ड की जिम्मेदारियों की पुष्टि करना” था।
एक प्रवक्ता ने कहा, “इन कार्रवाइयों का उद्देश्य ब्रांड के ऐतिहासिक सामाजिक मिशन को संरक्षित करना और बढ़ाना और इसकी आवश्यक अखंडता की रक्षा करना है।”
1978 में जब बेन एंड जेरीज़ का निर्माण हुआ तो इसने रॉक बैंड ग्रेटफुल डेड के गिटारवादक के नाम पर चेरी गार्सिया, क्वीन ट्रैक पर एक नाटक बोहेमियन रास्पबेरी और अब बंद हो चुके वर्मोंटी पायथन जैसे फ्लेवर बेचकर अपनी पहचान बनाई।
मैग्नम ने अपने बयान में कहा: “हम बेन एंड जेरी के तीन-भाग मिशन – उत्पाद, आर्थिक और सामाजिक – और इसके प्रगतिशील, गैर-पक्षपातपूर्ण मूल्यों के प्रति स्पष्ट रूप से प्रतिबद्ध हैं।
“बेन एंड जेरी विभिन्न मुद्दों की वकालत करना और सामाजिक न्याय के लिए एक साहसी आवाज़ बनना जारी रखता है, जैसा कि इसके सोशल मीडिया चैनलों पर एक नज़र से पता चलता है।”