एजेंसी के अधिकारियों ने बुधवार को कानूनविदों को बताया कि वेटरन्स अफेयर्स विभाग अपनी संरचना को सुव्यवस्थित करने और नौकरशाही की परतों को कम करने और कर्मचारियों को विभाग की जरूरतों के अनुरूप बेहतर ढंग से संरेखित करने के लिए अपने कार्यबल में पदों में कटौती करने पर विचार कर रहा है, जिन्होंने कहा कि बदलाव से दिग्गजों के लिए सेवाओं में सुधार होगा।
वीए सचिव डौग कोलिन्स ने वीए स्वास्थ्य देखभाल के संगठन में बड़े बदलावों का बचाव किया, सुझाव दिया कि सुधार क्षेत्र के कर्मचारियों और अनुभवी मांगों द्वारा संचालित थे। बुधवार की सुनवाई की मेजबानी करने वाली सीनेट वेटरन्स अफेयर्स कमेटी के कुछ सदस्यों ने क्षेत्रीय कार्यालयों की संख्या – जिन्हें वेटरन्स इंटीग्रेटेड सर्विस नेटवर्क या वीआईएसएन के रूप में जाना जाता है – को 18 से घटाकर 5 करने की कोलिन्स की योजना पर संदेह व्यक्त किया, यह सुझाव दिया कि यह विभाग के मुख्यालय के पक्ष में क्षेत्र से दूर निर्णय लेने को केंद्रीकृत करेगा।
कोलिन्स और अन्य वीए अधिकारियों ने कहा कि इसके वर्तमान निर्माण में बहुत अधिक परतें हैं और इसलिए विभाग की नीतियों को वितरित और संरेखित करना अत्यधिक बोझिल है। क्षेत्रीय कार्यालय ऐसे नेताओं को बनाए रखेंगे जो सामुदायिक हितधारकों, चिकित्सा केंद्रों, चिकित्सा नेतृत्व और दिग्गजों और उनके परिवारों के साथ जुड़ाव को संभालेंगे, जबकि वीआईएसएन निदेशक नीति और वित्त पोषण के मुद्दों को संभालेंगे।
सचिव ने इसी तरह कहा कि हाल के वर्षों में स्टाफिंग नियंत्रण से बाहर हो गई है, जिसके कारण विभाग प्रबंधन के लिए बहुत बोझिल हो गया है। नया स्टाफिंग कैप वीए अधिकारियों ने कहा, प्रत्येक चिकित्सा केंद्र निदेशक के परामर्श से विकसित किया गया और उनके अनुरोधों को पूरा करने के लिए समायोजित किया गया।
कोलिन्स ने कहा, “जब आपको आंतरिक विकास मिलता है और आपके पास एक महत्वपूर्ण विभाग इतना बड़ा होता है कि वे मूल रूप से आंतरिक ढांचे के कारण आगे नहीं बढ़ सकते हैं,” यही वह जगह है जहां हमें समस्याएं मिलती हैं।
उन्होंने कहा कि वीए की समस्याओं पर “कर्मचारियों को फेंकने” से “अधिक नौकरशाही, अधिक ओवरहेड” पैदा होता है जो “धीमा हो जाता है और वास्तव में लोगों को वास्तव में हमारे दिग्गजों का समर्थन करने से हटा देता है।”
वेटरन्स हेल्थ एडमिनिस्ट्रेशन के कार्यकारी मुख्य परिचालन अधिकारी ग्रेग गोइन्स ने कहा कि कांग्रेस और वीए ने 2022 PACT अधिनियम के पारित होने का अनुमान लगाया था – जिसने लाखों दिग्गजों को जहरीले जले हुए गड्ढों के संपर्क में लाया, जो विभाग की देखभाल के लिए नए पात्र बने – इससे विभाग पर नई मांगें बढ़ेंगी और इसने आनुपातिक रूप से काम पर रखा। गोइन्स ने कहा, वह उछाल कभी भी उम्मीद के मुताबिक नहीं हुआ।
“हमारा संगठन समय के साथ टिक नहीं सकता है और उसी अवधि के कार्यभार में 6% की वृद्धि का समर्थन करने के लिए कर्मियों की 14% वृद्धि के साथ कायम रह सकता है, यह टिकाऊ नहीं है,” उन्होंने कहा। “यह करदाताओं के लिए सही नहीं है।”
सेन मैगी हसन, डीएन.एच., ने कहा कि फ्रंट-लाइन स्वास्थ्य देखभाल कार्यकर्ताओं को अनावश्यक नौकरशाही के रूप में नहीं सोचा जाना चाहिए। वीए कर्मचारी वर्षों से सुझाव देते रहे हैं कि कई विभाग सुविधाओं में कर्मचारियों की भारी कमी है और कर्मचारियों से अत्यधिक काम लिया जाता है।
उन्होंने कहा, “डॉक्टर और नर्स ओवरहेड नहीं हैं,” उन्होंने कहा, वीए “मनमाने ढंग से कैप” का जोखिम उठा रहा था जो वीए की क्षमता को प्रतिबंधित करता था।
इस मुद्दे ने कुछ द्विदलीय चिंताएँ पैदा कीं। सीनेटर जेरी मोरन, आर-कान, जो सीनेट वीए समिति की अध्यक्षता करते हैं, ने सुनवाई के बाद कहा कि उन्हें उम्मीद है कि वीए आवश्यकतानुसार कैप को समायोजित करने की अनुमति देगा।
मोरन ने कहा, “अगर इसमें कोई समस्या उत्पन्न होती है, तो हम नहीं चाहेंगे कि कोई सीमा निर्धारण कारक बने।”
कोलिन्स ने इस बात पर जोर दिया कि पुनर्गठन से जुड़ी कोई छंटनी नहीं होगी और अन्य अधिकारियों ने नोट किया कि विभाग उन खाली बिलों को हटा रहा है जो अक्सर उन्हें समर्थन देने के लिए कांग्रेस के वित्त पोषण से बनाए गए थे। छँटनी और छंटनी के माध्यम से 80,000 से अधिक कर्मचारियों को कम करने की योजना को वापस लेने के बाद वीए ने 2025 में लगभग 30,000 कर्मचारियों को हटा दिया।
वीए ने बुधवार को यह भी घोषणा की कि वह स्वास्थ्य देखभाल के बुनियादी ढांचे पर रिकॉर्ड 5 बिलियन डॉलर का निवेश कर रहा है, जिसमें चिकित्सा सुविधाओं में सुधार, भवन उन्नयन और इलेक्ट्रॉनिक स्वास्थ्य रिकॉर्ड आधुनिकीकरण शामिल है।
कई डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने सप्ताहांत में अपने पूर्व कर्मचारी, गहन देखभाल इकाई की नर्स एलेक्स प्रेटी के बारे में बयान देने के लिए कोलिन्स की आलोचना की, जिसे शनिवार को सीमा गश्ती एजेंटों द्वारा घातक रूप से गोली मार दी गई थी। सचिव ने प्रीति के परिवार और सहकर्मियों के प्रति अपनी संवेदना व्यक्त की, लेकिन कहा कि वह खड़े हैं उनका बयान मिनेसोटा में स्थानीय अधिकारियों की नीतियों के कारण उनकी मृत्यु हो गई।
जैसे-जैसे सुनवाई ख़त्म हो रही थी, संघीय कर्मचारियों ने प्रीति के जीवन का सम्मान करने के लिए वीए के मुख्यालय के बाहर चौकसी रखी।
समिति के शीर्ष डेमोक्रेट सीनेटर रिचर्ड ब्लूमेंटल, डी-कॉन, ने कहा, “वह एक बदलाव लाना चाहते थे।” “उन्होंने ऐसा किया, जैसा कि अनगिनत सहकर्मियों, दिग्गजों और परिवारों द्वारा प्रमाणित किया गया है जो उनकी करुणा और उनके जीवन पर उनके सकारात्मक प्रभाव के बारे में कहानियों के साथ आगे आए हैं। एलेक्स को अपनी नौकरी पसंद थी।”