क्लेयर स्माइरेलमाताओं और पिताओं ने बीबीसी को बताया कि शिशु फार्मूला की ऊंची कीमत के कारण माता-पिता स्तनपान न कराने के लिए “दंडित” महसूस करते हैं।
हाल के वर्षों में शिशु के दूध की कीमत में वृद्धि हुई है, जबकि यूके में खुदरा विक्रेताओं को शिशु फार्मूला पर विज्ञापन देने या छूट देने की अनुमति नहीं है क्योंकि इससे स्तनपान को हतोत्साहित किया जा सकता है।
पेरेंटिंग साइट मम्सनेट का कहना है कि इस नियम ने स्तनपान दरों के बजाय फॉर्मूला की कीमत बढ़ा दी है, जबकि प्रतिस्पर्धा निगरानी संस्था ने सिफारिश की है मूल्य संवर्धन पर लगे प्रतिबंध को हटाया जाए.
क्लेयर स्माइरेल, जो चिकित्सीय कारणों से स्तनपान कराने में सक्षम नहीं थी, का कहना है कि वह अपने बच्चे के लिए दूध पर प्रति सप्ताह £30 खर्च करती है और लागत कम रखने की कोशिश करने के लिए ऑनलाइन बाज़ारों का सहारा लेती है।
उनका बेटा अब आठ महीने का हो गया है और वह उसे फॉर्मूला दूध पिलाना बंद कर रही हैं लेकिन क्लेयर का कहना है कि वह “असफलता की तरह” महसूस करती थीं क्योंकि वह स्तनपान नहीं करा पाती थीं और फिर उन्हें फॉर्मूला खरीदने की अतिरिक्त लागत का सामना करना पड़ता था।
“आपके पास अस्वास्थ्यकर वयस्क भोजन पर ऑफ़र हैं, लेकिन आपके पास शिशु फार्मूला पर ऑफ़र नहीं हो सकते हैं जो पूरी तरह से स्वस्थ है। वॉल्वरहैम्प्टन के क्लेयर कहते हैं, “यह थोड़ा तुच्छ लगता है।”
“ऐसा लगभग महसूस होता है जैसे स्तनपान नहीं कराने वालों को दंडित किया जा रहा है।”
प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) ने पाया कि यूके में फॉर्मूला की कीमतें दिसंबर 2021 और दिसंबर 2023 के बीच दो वर्षों में ब्रांड के आधार पर 18% से 36% के बीच बढ़ी हैं।
केवल तीन कंपनियां – डैनोन, जो एप्टामिल और काउ एंड गेट बनाती है, और नेस्ले, जो एसएमए बनाती है, और केंडामिल – ब्रिटेन के 90% बाजार पर नियंत्रण रखती हैं।
‘इसमें मुझे कितना खर्च करना पड़ा?’
नताश कुरजेजालंदन की नताशा कुरजेजा का कहना है कि फॉर्मूले की कीमत “जबरन वसूली” है।
जब नताशा के 12-सप्ताह के बेटे का जन्म हुआ, तो उसे अस्पताल में लंबे समय तक रहने की आवश्यकता थी, जिसके कारण, वह कहती है, स्तनपान कराना अस्थिर हो गया था।
“यह निराशाजनक होता है जब आप कुछ फ़ॉर्मूले को छोड़ देते हैं क्योंकि आप सोचते हैं, ‘हे भगवान, इसकी मुझे कितनी कीमत चुकानी पड़ी?'”
वह स्तनपान न करा पाने के कारण दंडित महसूस करने के बारे में क्लेयर से सहमत है।
“12 महीने से कम उम्र के बच्चों के लिए आपको नुस्खे के लिए भुगतान करने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि दवा एक ऐसी चीज़ है जिसकी उन्हें आवश्यकता होती है। इसलिए अगर मुझे अपने बच्चे को फार्मूला दूध पिलाना है, तो हमें नाक से भुगतान क्यों करना पड़ रहा है?
“हममें से कुछ लोगों के लिए फार्मूला फीडिंग निश्चित रूप से एक विकल्प नहीं है, लेकिन अगर ऐसा है भी, तो फीडिंग सबसे अच्छा है, और माताओं को उनके लिए और अधिक शर्मिंदगी की जरूरत नहीं है।”
इट्स में शिशु फार्मूला में अंतरिम रिपोर्टसीएमए ने फॉर्मूले के बारे में बेहतर शिक्षा का सुझाव दिया ताकि माता-पिता किसी ब्रांड के विज्ञापन के कारण अनुचित वफादारी से प्रभावित न हों।
इसने यह भी सुझाव दिया कि सरकार एनएचएस ब्रांडिंग के तहत कम कीमत पर बेचने के लिए किसी तीसरे पक्ष से फॉर्मूला खरीद सकती है।
गेटी इमेजेजहालाँकि, एक शिशु फार्मूला निर्माता के एक पूर्व निदेशक, जो गुमनाम रहना चाहते थे, ने बीबीसी को बताया कि एनएचएस-ब्रांडेड उत्पाद की शुरूआत “नीचे की ओर दौड़” पैदा करेगी, जिसके लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए कंपनियां अपने फार्मूले की गुणवत्ता कम कर देंगी। सबसे सस्ता दाम।
उन्होंने कहा कि किसी भी अन्य उत्पाद के मामले में, सुपरमार्केट आपूर्तिकर्ताओं के साथ “मार्जिन पर कड़ी चुनौती” निभाएंगे। लेकिन बच्चे के दूध के मामले में, माता-पिता की अपने पसंदीदा ब्रांड के प्रति गहरी निष्ठा होती है, इसलिए यदि कोई सुपरमार्केट बहुत कम कीमत की मांग करता है, तो आपूर्तिकर्ता उत्पाद को कहीं और ले जाएगा, उन्होंने कहा।
उन्होंने यह भी दावा किया कि एक ही फैक्ट्री में एक ही सामग्री से बनाए जाने के बावजूद कुछ शिशु दुग्ध उत्पादों की ब्रांडिंग की गई और उनकी कीमत अलग-अलग थी।
इस बीच, पेरेंटिंग साइट मम्सनेट के बॉस ने कहा कि सरकार विज्ञापन पर प्रतिबंध लगाकर बच्चे के दूध को तंबाकू की तरह मान रही है।
“जिस तरह से इसे विनियमित किया गया है, हम पूरी तरह से मानते हैं कि यह स्तनपान दरों को बढ़ाने का एक प्रयास है। लेकिन, स्पष्ट रूप से कहें तो यह काम नहीं कर पाया,” जस्टिन रॉबर्ट्स ने कहा।
“ब्रिटेन में स्तनपान की दर दुनिया में सबसे कम है… और इसने जो कुछ किया है वह कुछ माता-पिता के लिए फार्मूला की लागत बढ़ाना है।”
‘भेदभाव की कगार पर’
मैनचेस्टर के जेम्स गिलमार्टिन के नौ महीने के जुड़वां बच्चे हैं, जिनमें से एक फेफड़े में तरल पदार्थ के साथ पैदा हुआ था।
“उसके लिए पर्याप्त स्तनदूध प्राप्त करना काफी चुनौतीपूर्ण था। वह कहते हैं, ”उसे अस्पताल की मशीनों से बाहर निकालने के लिए पर्याप्त वजन बढ़ाना होगा, इसलिए यह सुझाव दिया गया कि हम फॉर्मूला का उपयोग करें।”
जेम्स गिलमार्टिनउनके साथी ने स्तन के दूध और फार्मूला का उपयोग करके एक मिश्रित दृष्टिकोण अपनाया और अंततः केवल फार्मूला के साथ चले गए।
“जैसा कि बहुत से नवजात शिशुओं में होता है, उन्हें पाचन संबंधी समस्याएं होती हैं, जो उनके मल त्याग को प्रभावित करती हैं, इसलिए हमें बेहतर शिशु फार्मूला – काउ एंड गेट कम्फर्ट – का चयन करने के लिए कहा गया, जो पचाने में आसान है।”
एक 800 ग्राम टब की कीमत £14 थी और दो बच्चों को खिलाने के लिए, जेम्स और उसका साथी एक सप्ताह में ढाई टब खा रहे थे, जिस पर प्रति माह £100 से अधिक खर्च हो रहा था।
जेम्स कहते हैं, “मुझे मूल्य संवर्धन पर प्रतिबंध पूरी तरह से घृणित और भेदभावपूर्ण लगता है।”
लंदन के नेल्सन डीन भी फ़ॉर्मूले की उच्च लागत से आश्चर्यचकित थे।
उनके बेटे का जन्म सितंबर में हुआ था और उसे फार्मूला और स्तन के दूध का मिश्रण खिलाया जाता है।
पारिवारिक मित्रों ने केंडामिल की सिफारिश की, जिसकी कीमत £15 प्रति टिन है और यह उनके बेटे के लिए लगभग एक सप्ताह तक चलता है।
यदि कुछ भी हो, तो फॉर्मूला पर पदोन्नति की अनुमति न देने के बजाय, नेल्सन सोचते हैं कि माता-पिता को लागत के लिए सहायता दी जानी चाहिए।
वह कहते हैं, “हर चीज़ की कीमत बढ़ने के साथ, मुझे उम्मीद थी कि बच्चे के दूध जैसी आवश्यक चीज़ों के लिए कुछ सहायता मिलेगी।”
बर्नाडेट मैककेग और रोज़िना सिनी द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग।